Obélisque de la Place Saint-Pierre

Le saviez-vous

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   C'est le seul obélisque antique de Rome qui n'est jamais tombé depuis son arrivée dans la ville.

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   Le transport et la réérection de l'obélisque en 1586 ont nécessité 900 hommes, 75 chevaux et 47 grues.

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   La légende raconte que la sphère de bronze au sommet contenait les cendres de Jules César, bien que les fouilles n'aient révélé que de la poussière et une relique de la Vraie Croix.

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   L'obélisque est taillé dans un seul bloc de granit rouge pesant environ 331 tonnes.

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   Domenico Fontana a utilisé un système complexe de 40 treuils pour hisser le monument, une prouesse documentée dans son livre 'Della Trasportatione dell'Obelisco Vaticano'.

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   Il servait de 'pivot' (meta) pour les courses de chars organisées dans l'ancien cirque de Néron.

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   La ligne méridienne sur le pavement de la place fonctionne comme un cadran solaire, avec l'ombre de l'obélisque marquant les signes du zodiaque à midi solaire.

Présentation

L'obélisque de la Place Saint-Pierre est un monolithe de granit rouge égyptien de 25,5 mètres de haut situé au centre de la place Saint-Pierre dans la Cité du Vatican. Transporté initialement d'Héliopolis à Rome par l'empereur Caligula en 37 ap. J.-C. pour servir de pièce maîtresse de son cirque, il s'agit de l'un des rares obélisques romains à être resté debout tout au long de l'histoire. Il a été déplacé à sa position actuelle en 1586 par l'architecte Domenico Fontana sous la direction du pape Sixte V. L'obélisque ne présente aucun hiéroglyphe, ce qui le distingue de la plupart des autres obélisques égyptiens de Rome. Une croix en bronze au sommet contient une relique de la Vraie Croix, placée là après le déplacement de 1586. La base est flanquée de deux fontaines et sert de point focal architectural des colonnades elliptiques de Bernini. Il est aligné avec précision pour servir de gnomon pour la ligne méridienne inscrite dans le pavement de la place.

Conseils d’initiés

• Cherchez les deux pavés circulaires de chaque côté de l'obélisque ; en vous tenant dessus, vous pouvez voir les quatre rangées de colonnes de la colonnade s'aligner parfaitement en une seule ligne.

• Visitez tôt le matin pour éviter la foule et profiter de la meilleure lumière sur la surface de granit.

• Consultez le calendrier officiel du Vatican, car la place est souvent fermée aux touristes lors d'événements papaux majeurs ou des audiences du mercredi.