Abbaye de Westminster

Le saviez-vous

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   Plus de 3 300 personnes sont enterrées ou commémorées dans l’abbaye, dont Isaac Newton, Charles Dickens et Stephen Hawking.

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   Le pavement cosmatesque devant l’autel principal est une mosaïque de sol complexe du XIIIe siècle, réalisée en pierre et en verre importés d’Italie.

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   L’abbaye conserve les seuls effigies funéraires royales médiévales subsistant en Grande-Bretagne, utilisées lors des processions funéraires historiques.

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   La tombe du Soldat inconnu honore les soldats non identifiés morts pendant la Première Guerre mondiale.

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   Le coin des savants abrite les tombes de Charles Darwin et de Sir Isaac Newton, placées l’une près de l’autre.

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   La bibliothèque et la salle des archives de l’abbaye contiennent des documents datant du XIe siècle.

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   Le plafond à croisée d’ogives de la chapelle Henry VII est considéré comme l’un des plus beaux exemples d’architecture gothique perpendiculaire tardive.

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   L’abbaye abrite les restes de 17 monarques britanniques.

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   Les cloîtres abritent les restes de moines et de personnalités marquantes de l’histoire de l’abbaye.

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    On compte plus de 450 monuments et plaques commémoratives dans l’édifice.

Présentation

L’abbaye de Westminster est une église royale servant de lieu à toutes les couronnements britanniques depuis 1066. La structure gothique actuelle a principalement été commandée par Henri III en 1245 et présente des arcs en ogive, des voûtes nervurées et des contreforts. Elle sert de lieu de sépulture à plus de 3 300 personnalités marquantes, dont des monarques, des scientifiques et des écrivains. L’abbaye reste un lieu de culte actif avec des offices quotidiens. Elle abrite le trône de couronnement, utilisé pour les investitures royales depuis 1308. Des événements royaux majeurs, comme le couronnement de 1953 et de nombreux mariages royaux, y ont eu lieu. L’intérieur comprend la chapelle de la Vierge, célèbre pour son plafond à croisée d’ogives. Il s’agit d’un *Royal Peculiar*, ce qui signifie qu’il est exempt de la juridiction de tout évêque et relève directement du Souverain.

Conseils d’initiés

• Utilisez le guide multimédia fourni pour comprendre le contexte historique des différentes chapelles et des tombes.

• Consultez le site officiel pour connaître les horaires des offices avant de vous rendre sur place, car certaines parties de l’abbaye peuvent être fermées pour des cérémonies.

• Cherchez les graffitis laissés par les choristes du XVIIIe siècle dans les cloîtres.