Katakomben von San Callisto

Wissenswertes

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   Der Komplex beherbergt die Gräber mehrerer Päpste des dritten Jahrhunderts, weshalb er den Beinamen 'das kleine Vatikan' trägt.

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   Das Labyrinth der Tunnel erstreckt sich über eine Gesamtlänge von etwa 20 Kilometern auf mehreren Ebenen.

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   Die Begräbnisstätte ist nach Papst Callixtus I. benannt, der von Papst Zephyrinus mit der Verwaltung des Friedhofs betraut wurde.

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   Die Gebeine der Heiligen Cecilia wurden ursprünglich in diesen Katakomben beigesetzt, bevor sie im 9. Jahrhundert in die Basilika Santa Cecilia in Trastevere überführt wurden.

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   Die Stätte beherbergt einige der frühesten Beispiele christlicher Symbolkunst, wie den Fisch, den Anker und den Guten Hirten.

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   Begräbnisnischen wurden vertikal entlang der Wände gestapelt, wobei die ärmsten Personen oft in den einfachsten Gräbern bestattet wurden, während wohlhabende Familien private Kapellen in Auftrag gaben.

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   Die Katakomben sind direkt in den weichen vulkanischen Tuffstein gehauen, der nach der Luftaussetzung aushärtet.

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   Die Stätte wurde im Mittelalter weitgehend aufgegeben, nachdem die Reliquien in verschiedene Kirchen innerhalb der Stadtmauern Roms überführt worden waren.

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   Die Katakomben von San Callisto waren die ersten römischen Katakomben, die in der Neuzeit wissenschaftlich vermessen und ausgegraben wurden.

Überblick

Die Katakomben von San Callisto sind die ältesten und bedeutendsten christlichen Begräbnisstätten Roms und erstrecken sich über mehr als 15 Hektar mit 20 Kilometern Tunneln. Sie wurden Mitte des zweiten Jahrhunderts als offizieller Friedhof der Kirche Roms eingerichtet. Die Anlage beherbergt die Papstgruft, in der neun frühe Päpste bestattet sind, sowie die Gruft der Heiligen Cecilia, der Patronin der Musik. Besucher durchqueren drei verschiedene Ebenen und gelangen bis zu 20 Meter unter die Erde. Die Wände enthalten Tausende von Loculi, also rechteckigen Nischen, die für die Bestattungen der frühen Christen genutzt wurden. Ein Großteil der ursprünglichen Wandverzierungen und der frühen christlichen Ikonografie, darunter Fresken und Inschriften, ist noch original erhalten. Die Tunnel folgen einem komplexen, mehrstufigen Layout, das den Platz innerhalb des vulkanischen Tuffgesteins optimal nutzt. Die Ausgrabungen wurden im 19. Jahrhundert von Giovanni Battista de Rossi umfangreich durchgeführt.

Insider-Tipps

• Nimm eine leichte Jacke mit, da die Temperatur unter der Erde ganzjährig bei etwa 15 Grad Celsius konstant bleibt.

• Trage Schuhe mit gutem Profil, da die alten Steinpfade uneben und leicht rutschig sein können.

• Betrete die Katakomben nur mit einer offiziellen Führung, da eigenständige Erkundungen aus Sicherheits- und Erhaltungsgründen verboten sind.