Basilique Cistern

Le saviez-vous

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   La plupart des 336 colonnes proviennent de bâtiments antiques démolis, ce qui explique la diversité des styles, dont les ordres ionique et corinthien.

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   Les deux têtes de Méduse soutenant les colonnes ont probablement été placées à l’envers ou sur le côté pour neutraliser le pouvoir mythologique de son regard.

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   La citerne était surnommée le « Palais englouti » en raison des reflets des colonnes dans l’eau.

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   Elle a été redécouverte au XVIe siècle par Petrus Gyllius, qui a remarqué que les locaux puisaient l’eau à travers des trous dans leurs planchers.

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   L’eau était initialement acheminée via l’aqueduc de Valens, provenant de la forêt de Belgrade, à 19 kilomètres de distance.

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   La structure est restée largement inconnue du monde occidental jusqu’à l’ère ottomane.

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   La maçonnerie en brique utilise un mortier hydraulique spécial qui résiste encore après 1 500 ans.

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   Un éclairage moderne a été installé pour mettre en valeur les textures de la maçonnerie et les ombres créées par les colonnes.

Présentation

La Basilique Cistern est un immense réservoir souterrain du VIe siècle construit sous l’empereur Justinien Ier pour approvisionner le Grand Palais de Constantinople. Elle couvre 9 800 mètres carrés et abrite 336 colonnes de marbre, pour la plupart récupérées d’anciens temples et structures. La citerne repose sur une grille unique de 12 rangées de 28 colonnes espacées d’environ 4,8 mètres. Construite avec des voûtes et un mortier de haute qualité pour assurer l’étanchéité, elle a fait l’objet de travaux de restauration récents qui ont renforcé les voûtes, nettoyé le sol rempli de sédiments et installé des systèmes d’éclairage dynamiques. Ce chef-d’œuvre d’ingénierie romaine peut encore contenir jusqu’à 80 000 mètres cubes d’eau. Des passerelles surplombent désormais l’eau, permettant aux visiteurs de circuler en sécurité. Deux imposants blocs sculptés représentant des têtes de Méduse servent de bases aux colonnes, provenant de l’architecture romaine ancienne. Le site est entièrement accessible au public après des travaux structurels approfondis.

Conseils d’initiés

• Portez des chaussures confortables et antidérapantes, car le sol peut être humide et inégal.

• Laissez vos yeux s’adapter à la lumière tamisée et ambiante pendant plusieurs minutes après votre entrée.

• Visitez pendant les saisons intermédiaires pour éviter la foule des croisiéristes.